三十五日燋渴地獄，三十五日灰河地獄...
作者：李喬
「？……」地藏王菩薩慈眉微揚，悲眼凝睇，似有似無地一嘆。
「卑職願回東河橋下潛修大道……」林淡水悚然不敢仰視。
「汝身在『三賢』之位，掌理楓城兩界生靈，為何求去？」
「卑職心性不宜為官占位，此城隍重任實……實……」祂實無辭以對。
「再去東河橋下當水鬼？哈哈！」地藏王笑聲十分奇異：「水鬼是要找替身求往生的， 又要去破壞千百年例規嗎？」
「卑職……卑職只是……只是潛修大道，只是相機救助生靈……固無論人類或禽畜……」
「……此舉乃我冥界未有之事體，咱家待與酆都大帝參詳後方能定奪決策……汝暫且在位盡職就是！」
城隍爺林淡水再拜而退，祂明確感受到百十雙眼睛緊緊盯住自己的背後；祂遂疾步離開，回到任所大殿……
林淡水的修行果位是「地前」菩薩，所謂「地前」是：修菩薩大道的佛子，在完成一大阿僧祇劫的修行，到達「初地」之前，是「凡夫的菩薩」。至於「地前」之後，也就是「初地」之後，再修十地而滿二大阿僧祇劫的修行，那就臻至佛果的至高境界。
所以林淡水算是菩薩預備班的學員，這個果位正好擔任府或縣的城隍老爺。目前祂在苦修十住十行十逋迴向——三賢位的高段位之上。
可是擔任城隍三個月以來，祂已然心浮氣躁，道心搖晃大有不勝艱辛之感。在三個月之前，衪專任幽冥地府「查察司」之職三載；在此之前卻是一名「水鬼」……
在小千世界地球之東，南瞻部洲東南一帶，以及海東臺灣地帶，在百年前出現了一位救人的水鬼，那就是林淡水氏。
依冥律的「不成文」法，凡自盡而歸陰的魂主，在幽冥三年間，歷十殿閻王的深究一生行誼，完成算帳還債或賞或罰之後，不能像其他老死或夭亡的魂主再入輪迴經歷生界；祂必須回到自盡之處，等待人間再出現同樣的死者，也就是找到「替身」之後，才能往生人間。這個曲折行程，幽冥間神祕管道的傳遞，人間早就知悉……
百餘年前，林淡水在人間是一個年經的牛販，算起來林家來臺，淡水是「二世」。換言之，他是在臺灣出生的第一代子孫。
林父兄弟四人，來臺之後因為是赤手空拳，卻有一身耕稼本事，所以就如其他多數來臺人士一樣，找一家富農寄身擔任長工維生。
淡水排行第三是屘子，在他十八歲那年，林父兄弟四人同時租田佃耕，由永無出息的長工進步到佃農的行業，可以說是刻苦有成了。
因為兄弟四人協力打拚並未分家，所以兩年後就積蓄了些許家貲。這時林家長兄提議購入幾甲荒地山園開墾，林父卻主張在後輩子侄中挑選一、二人試試從商。
林淡水從小聰明過人，嘴甜舌滑，深得叔伯長輩喜愛。在他知悉父親意向時，極力要求讓他一試身手。
在當時所謂「從商」，在欠缺龐大資金的人來說，只是指走方販布，挑擔走賣常用家具，跑單幫買賣山產番產，以及「牛販」幾種而已。
其中最令人羨慕的是「牛販」，因為牛販可以行走整個臺灣島的北、中、南部，看盡各地繁華光景，而且獲利豐厚。不過，「牛販」不是一種簡單行業，它需要絕對高明的識牛眼光，以及涉水跋山的壯旺體力。理由很簡單：牛隻的健壯病弱、年齡習性的判斷是專門技術，而利潤厚薄全看南北距離遠近來決定的；一趟「趕牛」，短則半月多則五十、六十來日，其間為了「安全」，幾乎都是草行露宿的，烈日當空，牛販要陪著牛隻消受，苦雨寒霜，也得跟衣食牛爺同享共嚐。
另外，最讓人提心弔膽的還有二樁：一是牛隻萬一遇上時疫暴斃，那就血本泡湯，假如牛隻交給買主三個月中死亡（外傷除外），牛販得理賠半數，這是本行規矩，二是「趕牛」途中，牛隻走失，或不幸遇上牛強盜，那就立即傾家蕩產了。
淡水得以實行願望是他另有淵源：他的三母舅正是臺灣中部有名的牛販，年紀大了，正有歇業的意思。淡水外甥有此「雄心」豈非可喜？如此這般，淡水成了三舅的販牛徒弟，跟隨一年左右，憑他的聰明專注，加上三舅悉力栽培，很快地他就可以獨立作業了。又經一年的歷練，他竟然成為附近幾個村堡最大的牛販。當然獲利之豐，已足足可以仰事父母俯蓄妻子。
二十三歲這年，是他出道滿兩年的時候，在溽暑時日本地第一季稻子收成，正準備夏耕的時候，各農家的耕牛突然紛紛倒斃。原因不明，事態卻十分清楚，第二季作將受重大影響。
這個災難，卻是牛販發財的絕佳機會。
年輕牛販林淡水已經訂婚，打算入冬結婚。也一看大好機會來臨，決定好好撈上一筆。他甚至於私自盤算著：這回賺一大筆之後，或許可以在東河橋頭石牆村開一間雜貨舖子，擁著新婚妻子「坐著賺錢」豈不爽快？
心意既決，他便決意全力以赴。
平常，選購一、二隻耕牛，他是到東勢牛墟選購的。「東勢牛」身材較小，但四隻粗短肌肉結實，售價比較便宜，一般小農家視為好貨色。
這回牛瘟流行，「東勢牛」很快就缺貨了，牛販們不得不趕到全臺最大的牛墟——嘉義去發財啦。
林淡水想：需求量大，後市價格必然高昂，而且可能缺貨，或者最後羸牛病牛出檻，那才冤枉。
這樣一想，他決定孤注一擲，一批就選購十隻耕牛趕回來，預計做三次，賺的錢的就「夠」啦。
一次趕十隻耕牛，必須要有三個助手幫忙。這一點不成問題：那些堂兄弟平時看他風風光光地來去自如，早就直吞口水；現在要他們同行，而且許以優厚工資，豈不老少皆大歡喜？
至於資金方面，第一批十隻勉強湊合當不成問題；因為賣出十隻牛不可能隻隻付清，必有賒帳，第二批就得向叔伯父們調現了。好在這幾年賺錢有目共睹，而且打算付給動人的高利，這樣一盤算，看樣子是順風揚帆，只待他起槳下水了。
一切果然全在計算之內。兩位堂兄弟，外加一位小玩伴阿良，四人組成的趕牛夥伴，在預定期間內趕回十隻粗壯健旺的水牛——耕牛，並且在三天之內全數被人牽光。
他們帶著收回的部分本利，以及向叔伯親戚借貸的款子，晝夜不停趕到嘉義牛墟。這回買下十二隻——依上次的經驗，每人控三隻牛的行止，不如放長繩以「群行」的方式集體管趕更為方便；既然這樣，四人管趕十二隻當不成問題。
又是很順利的行程，比預料的時日提早一日半趕到本縣地界。
這天牛群過了臺中，越過豐原后里平原，到了三叉「火焰山」山麓時，天時驟然暗了下來。回頭一看，西方海天交接處卻流動一片血紅的殘霞。
「會是風颱喔？」阿良大驚小怪。
「嗯……」他心頭有一絲不安。因為這異象確實像是暴風雨的徵兆。
「強趕，明早就到達莊裡啦！」
「不好。萬一深更半夜風大雨急，牛群一驚走散，仰般去尋？」
商量結果，拿定主意就在「火焰山」麓找一朝南的凹窩宿一夜避避風雨。淡水有些心慌，不過想想四個大漢守護著，倒也不必太過擔心才是。
入夜之後，暴風狂雨來襲，在午夜之前人畜被捲入昏天黑地之中……
他們把十二隻牛的繩索結連在一起，又拿一條巨繩套牢每隻牛的脖子，然後串連互牽，讓牛隻不致單獨脫隊，或哪隻蠻牛發性，戳傷同伴。
「不會有人趁風雨來偷牛吧？」堂弟十分害怕。
「烏天暗地，伸手不見五指，風會抬走人，誰敢出來送死？」淡水老神在在地。
「就怕山水太大，突然湧下來，人畜都去見海龍王囉。」阿良的嗓音抖得很兇。
「屙你個痢肚！有屎唔會屙！」淡水大怒而斥。
實際上淡水的心境何嘗輕鬆？萬一……萬一……血本無存還要背上大筆債，把家當連同姐妹賣了也不夠賠哪，那時只有一條路可走了……
「……」無人再開口。風雨掩蓋了一切。
好漫長的漆黑之夜，呼嘯的風雨似乎把日頭給吞噬了，所謂「人間」也消失在幽忽緲冥之中。很奇怪？怎麼該天亮的時候了還是一片漆黑呢？是的，每個成年的莊稼心頭都有一隻奇妙的「鐘」，無論晴雨風霜。它準時會促人睡醒的；是十足日出辰時了吧？就是天地依然一片昏黑……
全身早就濕漉漉而水柱直流橫流了，腳掌上的水漿似乎不斷往腳小肚漫浸……
「這裡，山麓坡地哩，怎麼會是積水上升？」好奇怪。
——嗚！哞！哞！牛群騷動起來，不安地哀吼起來。
牛是笨拙的生物，可是牠有屬於牠所專有的超靈的感應能力；難道牠們感應到什麼最大的危機嗎？
「哇？啊……」幾個人同時驚叫起來。
因為腳底下怪怪的；腳底下好像踩著什麼滑溜溜的東西；不，是腳底下的「地面」在挪動！
——口荷……呼……嘶……
同時奇異的低沉聲響從四面八方升起，「壓迫」過來。是的，那是帶著萬鈞重壓的聲音猛然壓迫過來，那是絕對無法抗拒的壓力，那是從未承受的異樣感覺……而腳下的大地移動的速度加快了。
「阿母哀喲！」幾個人又同時尖聲驚叫。
「阿母哀」是客家話中斷魂前的共同語言，他們不知道發生了什麼巨變，但大家都了解這是要命的時刻。
風雨仍然很大，一團朦朧的亮光卻已然在斜斜上空升起。
他們驚魂已定，四周景物大致可以看清楚了；淡水第一個清醒的意識是：那時哞哞哀叫怎麼被轟轟浪濤聲淹沒了？那——
「牛！牛呢！牛隻呢？」
「啊！牛……」
是的，眼前已然不見一隻牛的影蹤。
已經很完全可以看清周遭景物了，雖然昨夜在入晚時刻並未看清楚置身的山麓情況，但現在站著的地方離開山麓至少有百丈之上。
「啊！『行山』！是行山哪！」阿良開口說。
實際每個人心裡都了解；這回是遇上傳說的「行山」了。由於大量雨水的滲透，欠缺根群堅強植物的丘陸坡地；如果底層又是具有斜度的岩塊，在「地層水」匯集過多的情況下，終於整塊丘陵坡地滑動了，滑移到比較平坦的地方。這就是「行山」的地變真相。
這裡是「火焰山」山麓的荒涼坡地，「行山」來得很平常，不幸的是這群借款購進的十二隻水牛走失了。
笨牛，被人類穿鼻掛上繩索，可是大難來臨時，本能驅使牠掙扎逃命，迅速的脫 而去。
不幸的是，這塊「坡地」竟然「行山」到臨近巨浪滔滔的河畔（大安溪）五丈之內的地方。如果再往前「行」三、五丈，四個莊稼漢全會成為水鬼；而現在十二隻水牛失了蹤跡。事態至為顯然，十二隻水牛被洪水吞噬了。
經過幾個小時的冒死尋找，他們在數十丈外的下游找到一隻走失的牛，可是卻是一隻溺死的牛——這隻牛未能掙斷繩索，而繩索纏在一根漂流木的一端；這一端插入漲起的河畔石縫裡。他們找到時，這隻可憐的牛頭部插沒水草中，龐大的身驅浮蕩在小小灣凹上。
年輕的林淡水損失全部牛隻，年來所賺的銀子；另外擔負了叔伯給予的借款，連年底結婚的計畫一起幻滅。
心理上，他承受不了這種沉重打擊，而事實上，他負擔不了這麼多債款。然而他無所選擇，他無處可逃。
「好不甘心！」
「我好恨！」
「天公太狠了！什麼天公？什麼神佛？什麼……」
最後他把所有怒火怨恨全指向「命運」的不公上，而命運是神佛所玩的把戲。至此，他的恨又全凝結在主宰命運的神佛身上。他想：
我什麼都沒有了，又能對我怎麼樣？我就不敬畏祂，不拜祭祂，祂能怎麼樣？
他驀然發覺，失去了一切，就是最自在自由的時候，因為這時什麼都不怕，都不必理會，不必牽掛，不必負責……
可是，一旦冷靜下來面對生活現實，他又頓然心肺俱裂無法承受。
在模糊的意念中，「一了百了」的聲響開始若隱若現，可是心中另一個意念也一直抗拒著它。
首先他想出最簡單的方法是逃。逃債，逃出這個傷心的地方，可是父母呢？林家一族人如何抬起頭來呢？何況父親的為人他最明白，他會毀家蕩產還清這筆債的。
「那就落草當強盜！」
可是他不能。他怕看到流血，更不會去殺傷人；他知道自己沒有這個「氣魄」。
這樣想下去，那股怨恨與懼怕就更堅韌更強大，而也更集中在神佛主宰上啦。
我要怎麼辦？我要怎麼向神佛討回公道——我們林家代代清白，我林淡水二十幾年生命清清白白，為何讓我承受這個罪？說前生？呸！前生？前生和我這個林淡水何關？他心裡大聲叫喊，他希望神佛能夠聽到他的憤怒怨恨。
可是蒼穹漠漠，神佛默默。他欲哭無淚。
「我怎麼樣才能找神佛討公道去？」他想。
喔，是的，他知道。唔，唯有那樣才是一了百了。才能面對神佛，向祂們算帳……
他的念頭終於歸集到起初的原點上——死！
死的決定，乾淨而簡明。難的是決定的過程。現在過程已了，他很快就實行了。
他在這天傍晚仔細地沐浴淨身一番。晚餐推說肚子不適，不吃不喝就上床假寐。
他想到訂了婚的那個女人，可是他立刻擺脫這一線思緒，可是擺脫不了。他趁家人不注意，去找阿良。他要求阿良告訴伊；他心裡早沒伊了，要伊死心。至於手續上，他早已留下文字證物，將來雙方家長公開一聲就是了。
「淡水哥，你要去哪裡？」阿良大概有些感覺吧。
「遠走他鄉！很遠很遠……」
「逃……逃債？」阿良傻笑。
「嗯。不要跟人說喔！我走了。」
「喂！到底逃到那裡？同我講啊！」
「唔……這樣好了；明早，日頭出時，你到東河橋上等我，我同你講詳細行程——總要有一個朋友知曉，對不對？」
「現在講不好嗎？」
「不好，怕你……我還未走出莊子你就到處……」
他回到家裡，全家大小已入睡。到了近午夜時分，他悄悄起來給「阿公婆」——祖宗神牌插上三炷香，跪拜之後躡足輕步，推開籬笆門，朝東河橋走去。
已是秋殘冬初的季節，中臺灣的夜空深藍潔淨，點點星光，分外明亮。
半個小時後來到東河橋上，橋下的流水，在寂靜午夜，那「 」渾厚聲響分外動人。
在橋的那一邊就是迅速成長中的市鎮了。原先是打算婚後就在……哼！想這幹什麼。他提醒自己。
心中那股濃烈堅硬的憤恨呢？奇怪？竟然感覺中是那樣遙遠而淡輕了。
可是，他並未再萌生一絲活下去的意志。
他似乎未作任何遲疑的停滯——站在橋中心略一抬頭瞥一眼秋夜的星空，就輕輕一躍跳入預計最深的河水之中……
「波波……波……」
一陣輕響，幾個大大的波紋，然後幾個小小的漣漪，之後河水依然悠悠流去……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
林淡水一縷年輕的魂魄，悠悠忽忽脫離肉身，然後杳然奔向黃塵滾滾的西行大道。但見路人個個低首疾走，或悶哼或呻吟或幽泣，真是一段悽慘行程。
路面是黑的，空中盡是黃沙，不見日頭月光，但有一團黃灰光暈自路的那一段輻射而來。
「這，是黃泉路了……」他想。他靈臺一片清明不爽。
我是投身東河橋下而亡了。
我是多麼怨恨；我不甘心，我不該受到這種橫禍，因為我二十一載生命是多麼簡單乾淨……
這是他心中唯一的意念，就憑這縷明確堅韌之念，使他毫不遲疑毫不惶惑地奔向幽冥地府。
就像人間傳說那樣，他在離開陽世的第七日，來到專司人間壽夭生死冊籍的「一殿秦廣王」前。
他是懷著不平之怨恨「自動」來幽冥地府的，他的目的是質問「有權」的神佛；何以如此不平待他？他的怨恨之氣難消，他要討回公道。
意料之外的是，他經由「孽鏡臺」的清查之後，立刻送解到大海之底正南方沃燋石下的二殿——楚江王管轄的「活大地獄」……
——原來林淡水祂對於生命界的種種，存在界的律法起始存著一個重大誤解。
實際上，生命起始的動因乃在自然的緣生，既非意志的結果，也非神佛所算計；生命現象在無始的因緣中「自然」呈現，那是神佛也無能為力的。
因而，每一個生命的主體「我」就要負起生命之初因與終果的全部責任；凡世人間因果報應的機械化說法，那只是方便法門，用以力勸世人去惡行善罷了。
生命，不幸的事實是這樣，所以不幸的生命是如此地無奈。不幸而無奈的生命，其「責任」既然全在主體「我」自己，不幸與無奈的解脫也唯主體「我」自己所能了；生命不幸與無奈的解脫，那就是呈現生命莊嚴的時刻……
這是林淡水的冤魂怒魄經歷三載「活大地獄」熬煉後的悟解，至於剛到「燋渴小地獄」、「灰河小地獄」時，他卻是恨上加恨怨上加怨。
因為「吉兇鬼半官」給祂的判詞是：輕生求死是大罪一樁。生命非來自生身男女（父母），亦非神佛「給予」，更非生命形成後的主體我的意念，那麼生命由自然而「來」就應自然而「去」；輕生尋死既違自然大道（神佛都在大道之內），那就顯然是大大有罪了！
「是這樣的嗎？」他陷入絕對的絕望之中。
是不是這樣？唯有在痛苦中得到解答，吉兇鬼判官這樣提醒後，於是衪在燋渴地獄中，每日戌亥兩個時辰（即午後七時至十一時），祂會一瞬之間時空逆轉——回到故鄉東河橋上，然後接受投水前內心煎熬之苦，驚覺中一躍而下冷涼逼體抑悶窒息掙扎之苦，一直到生機乍絕，肉體拋棄魂魄出竅的生命至痛……
「記住：天地生人，父母養身，社會容受，萬物供奉；汝一無回報，竟敢輕生赴死，那有如此便宜事體！」這是每日戌亥二時痛絕苦絕之後必須再領受的訓斥。
這個訓斥，經久之後卻成為心靈深處的另一種至痛至苦。
祂，終於知道後悔了。出自生命深處的悔懺，使祂的生命本身逐漸萌生一些化變。
既然深知懺悔，三十五日燋渴地獄，三十五日灰河地獄——受滿七十日煉獄之苦後，依律例可以回到投水輕生的東河橋畔，等待下一個尋死替身，然後送到十殿轉輪王轄下的「轉劫所」，跳入輪迴槽發往四大部洲轉生……
可是，不幸的是，祂那訂婚女子楊氏竟在痛苦羞愧不能自拔之下投繯吊頸而亡。接著生母在祂受滿七十日煉獄的時候，又因哀痛逾恆而死……
凡此這些，點點滴滴都要祂負起一份果報罪責。於是祂再受三年各煉獄的煎熬，這才准予尋找替身之行。
然而，這時祂卻堅決要求永留地獄，不願轉生人間。祂的理由是；人間生命太苦，如果可能，他不願再試。其次：自感罪孽重大，祂要永留地府，為亡母及楊家女恆誦懺經，增伊福緣。可是司命判官不許。祂說：
「生命的往來，豈是由得汝的？就是我幽冥地府也不得不依天地律法行事者！」
「……」祂清淚直流，哀哉心酸。
「本司已知汝心障早解，一片祥和，往生自是幸福所在，還遲疑作啥？」
「罪魂只是……只是……」
「汝好好體會我言：要知道，生命少不得貪戀，而生命必在貪戀中提升；人間固然是苦海，苦海畢竟有岸，生命必須在苦海中完成！」
「喔……」祂深深品味司命判官的訓誨：生命在貪戀中提升，生命在苦海中完成……。
「另者：汝母雖因痛心汝而歸陰，倒也在大限之內；汝未婚妻楊氏純潔心魂堅貞情愛，此番夭亡，卻也不受貧困之苦，得以往生福德富貴之家，汝不用再自責可也。」
「罪魂願，願意終久勸誦寶卷真經，替有情世人祈福求恩……。」
「那也去當水鬼再說啦！」司命判官有些厭煩，可是不得不還是提醒祂：「當水鬼找替身，然後轉劫往生。這也是律法。汝不能魅惑凡人投水替身，但也不宜阻止想死者遂願……一切都在自然之中，汝可要謹記在心！」
「……遵命……」祂再拜叩首而退。
於是祂，林淡水在人間的某月某日逕赴前生東河橋下當起水鬼來。
這是在幽冥三年之後，在陽間人世卻是幾個世代的日月。生父叔伯都已壽終，那此兄弟也大都老死或老態龍鍾行動困難；只有少年玩伴阿良還健壯如牛，看來還可享有好幾年陽壽呢！
奇妙的是，當年那位楊氏的妹子，現在是阿良的老妻，兩個老夫婦雖然經常拌嘴吵架，卻是「床頭吵，床尾和」恩愛得很。
「那位……那位不知往生何地，如何一種生活呢？」
這是心底唯一偶爾浮現的「塵念」了。
啊！人世變幻真是滄海桑田，荒涼山村，不過是幾十年光陰吧？已然紅瓦換竹屋，四輪有軌怪車（臺車）代牛車載人送貨了！
然而，大地依然是大地，田園依然美麗，麻竹橋改成水泥柱木板面的「東河橋」，比以前更寬敞了。橋下綠水清淨，天光人影清晰可見；三、兩隻白鵝戲水，還有少婦少女在午間匆匆趕來洗衣浣物。
「為什麼趕在午間洗衣物呢？」這是很奇怪。
原委很快就揭曉了。祂進入阿良的夢中，兩人把酒話舊，然後由阿良口中知道，這裡什麼都好，只是東河橋下很「不乾淨」。
「明明十分乾淨嘛！」祂想不透。
「不乾淨就是……就是有水鬼啦！」
「喔！唔……阿良，以後，以後不會有水鬼誘人投河了！」祂嚴肅地說。
「哪裡，近年來，每三年一定有一個……記得那淡水哥那年尋死以後……」阿良雙眼猛地一瞪，好像這才猛然醒悟：「咦？你？你不是淡水哥嗎？你？你……」
「我，我回來……」祂的話還未說完……
「哇！救……命……哇！」阿良老傢伙像三歲小孩被自己的影子嚇壞那樣狂叫著，接著就醒過來了。人醒過來了，祂跟他的連繫不得不中斷啦。
以後，每當祂想進入阿良的夢中，阿良都大叫而醒。這樣一來使衪很懊惱，卻也無法可施。
祂試著設法進入那幾位老哥哥夢中，結果大都也是把人家嚇醒過來。原來阿良這個傢伙把祂入夢的事一五一十傳遍給鄰里朋友了。
「好傢伙……」祂真是又惱又好笑，且也感到奇異的寂寞。
人，為什麼一隔幽明就視若蛇蠍呢？
陰間，雖然是受苦的世界，可是卻多麼單純真實啊！祂喟嘆著。祂有些惱火了，祂找到適切的時機——日頭被烏雲遮蔽的時刻，或明亮的月夜，祂會故意在阿良或老哥哥眼前「現身」。那當然是他們落單一人的時候。
祂儘量做得自然，「清淡」。務求不致嚇著他們。可是祂完全失敗，每一次，他們都嚇得屎尿直流，甚至於口吐白沫，倒地昏倒。
不但這樣，村子裡開始流傳難聽的「鬼話」：林淡水陰魂不散，回來作祟了！
「唉！真是從何說起？」
這是水鬼林淡水的苦惱。
祂是被隔絕的，祂沒有辯白的機會，人，總是不給對方機會的。
祂不再出現在故人夢中，不跟任何「生人」打交道，除了晨昏禮佛勸誦寶經之外，祂負起本地「護法」的任務來，嚇得陽間的宵小惡棍匿跡，驅走附近或過境的野鬼魍魎；另外也幫著人們看守牛羊雞鴨，招來魚蝦蟹鱉。這樣一來，東河橋附近的居民便更加吉祥和諧安居納福了。
祂自然也很愉快，不過卻難免有些悵惘，因為村民的說法是：
「淡水當水鬼期滿，一定轉世投生去了，所以東河橋下『清淨』下來……」
「我們的河頭伯公有靈有顯哩！年節，大家牲儀可要豐厚一點！」
唉！這又從何說起？每一個適於投水的河道附近，都有等待替身的水鬼在等候獵物哪！我林淡水轉世投生了，不是另有水鬼來接替嗎？連這個道理都想不通嗎？
至於本地的「河頭伯公」，實際上是本莊的轄區福德神的「臨檢站」而已，並非常設專責的名銜。更可笑的是，本莊福德神已出缺多時，原因是這位伯公接受信眾的「許願」：如果保佑他的寶貝兒子做生意賺大錢，到時候報以「豬頭一副」的供奉。生意是賺了，卻是非法手段得來；伯公伯婆消受了一副「豬頭」，案子發了，祂這位正神居然「不小心」犯了「期約賄賂」的不名譽罪名……
「我這水鬼兼差，管了福德的事務……」祂不覺苦笑搖頭。
這種出入陰陽兩界的時間，確是匆匆若矢，不知不覺間，三年期滿。由「東嶽大帝」傳來的旨令：要祂速即找到替身，然後轉劫投胎去，可是祂始終做不到。
第一次機會，是一個失足跌落橋下的學生，看他驚慌絕望的掙扎。想想他長遠的陽壽前程，祂不但不在緊要關頭給灌入幾口水，還揪住他的領口往岸邊一推——硬把他救上岸來……
第二回是決意自殺的少婦，伊滿臉眼淚鼻涕，神智已然十分狂亂。令祂膽顫神搖的是，伊把二、三歲一對子女用背帶綁在橋端榕樹下，伊是心神槁了，可是一直唸著子女的名字，在臨跳的一瞬，還拿模糊淚眼盯著孩子……祂呼一聲跳上橋面，就在伊騰身而起同時，往伊臉頰連揮兩記耳光。伊不但未能跳下，且跌倒在橋面上暈了過去，這時兩個孩子尖叫號哭，很快就驚動了路人。
婦人獲救了，三天後夫家備牲儀來拜謝「河頭伯公」，祂查清自殺婦人冤屈後，一時「童心」萌起，居然「進入」這個男人內裡——把他當作「生乩童」（臨時）狂跳起來，在眾人跪倒叩拜之際，讓生乩童開口痛責「自己」，然後揮掌把「自己」痛打一番……
「哈哈……哈……」祂，大為高興，不覺哈哈大笑。
這件事轟動附近鄉莊，「河頭伯公」更是香火鼎盛啦，不過祂也受了冥府一次不重不輕的警告。
第三次是一群流氓把一個勒索的對象推下橋去，祂義憤填膺，忍不住出手救了此人。
第四次是一個特權人物，利用特殊關係，居然把人家的土地權狀掉包，被害人的土地在路邊，是商業用地，這個人的土地是已經捐出去當警局和廟宇用地的部分；這個人竟然能夠在地籍資料上做手腳，然後告發被告人侵占……被告人一夕之間連自己住家的土地也變成對方所有，而自己權狀所載的是公共設施用地！他冤屈難申，越想越恨，認為人間黑暗而且神佛也不靈，他懷著恨天怨地之心，強迫老婆和二子一女同歸於盡。他站在橋上，聲聲要到陰間找「玉皇大帝」評理……
水鬼林淡水，毫不思索就阻止了這件悲劇，祂讓這個被恨怒之火燃燒的男人，每次要躍入時雙膝都使不上力……
「天哪！不讓我死安哉？我死都不自由嗎？」
「當然不能隨意毀棄生命！」祂正告他。
「這暗無天日的人間，我不想活了，不行嗎？」
「不行！」祂提醒：「汝，更無權利，強要妻子兒女也陪汝送死！」
「不可以！」祂想起當年自己所受的訓斥：「生命，不是汝要來的，所以汝也不得隨意拋棄！」
「？……」此人愣住了。
「何況，汝的老婆、子女的生活，汝有責任……」
「可是人間……老天，無眼嘛！神佛，無靈嘛！」
「那些，汝憑什麼問？汝，只負責自己的事，不論什麼命運！」祂只好解說一番：「老天、神佛，有祂的角度，有祂們的時間表，汝怎麼知道？也不必知道！生命的事，不能依賴老天、神佛……汝老婆凍病了，孩子流鼻涕也病了，去，負起丈夫、父親的責任來！」
「可是……我空無一物啦！」
「還有天空，有空氣，有日頭，有清泉；人決心活下去，就能活下去！」
事後，想起來祂就想笑，不是嗎？「水鬼」僭越管起福德伯公的職務來，又還兼做勸善菩薩的差，這算什麼呢？
最後一起是一場鬧劇：起初一群學生在福德廟背後偷抽菸。唉！小鬼頭就抽菸，這什麼世界嘛！咦？不對，他們不是抽菸，他們把黏巴巴的軟膠，放進透明的袋子裡搓，搓一陣之後湊近鼻子猛吸。這一吸人便暈陶陶好像喝醉酒似的，接著便狂吼狂叫亂扭亂蹦起來，看樣子是瘋了。
「走！我們到橋上去，去跳！」有人提議。
「跳舞？好呀！走！去橋上跳舞！」大家附和。
「呸！去跳河！去跳河自殺怎麼樣？敢不敢？」
「當然敢！自殺有啥了不起？我常常自殺哩！」
是的，這群小孩確實是瘋了，他們真的搖搖晃晃往橋上走去。
糟啦！橋下來了兩個「同行」——水鬼……
顯然，祂們是來「搶」替身的！林淡水祂略一考慮就現身阻止祂們。
「喂！各位：這東河橋下，是我的地段，請莫破了規矩如何？」祂冷冷說。
「呵！好大哥，你是老大主人，我們知道，會尊重你，先選一個。小弟等撿剩下的可好？」
「今晚，有好幾個落水呢！」另一個說。
「不行，你們不能越界。」
「可是，好幾個嘛！行個方便有何不可？」
「我說不行！我今晚也不要！」祂表明這一點。
「不要？」兩個水鬼兄弟大吃一驚。
「你們看：十五、六歲年紀，怎麼忍心就奪他小命！」
「他們是自己送死呀！命該如此呀！」
「喲！你這水鬼還真不找替身，不想轉世囉？」
祂知道無法跟祂們說清楚什麼的。時間已然來臨，這群小瘋子果然騰身就要跳。祂一急，竟然「現身」出來，以全身濕淋淋的，長髮赤足蒼白凸眼之姿出現在他們眼前。
「哇！阿母哀喲——」這一驚非同小可。
「咦？你……你這樣……犯了冥律啦！」水鬼們同樣十分吃驚。
鬧劇結束，吸毒膠的一群孩子保全了性命，祂卻被控告以破壞冥律之罪名。
祂坦然認罪，但是祂要求服刑之後仍然回到東河橋下當那「萬年水鬼」。祂終於如願以償。
祂的異行傳遍冥界，地藏王菩隆受佛祖之託監臨世間時，發大願入地獄渡救億萬亡魂罪鬼。祂那如海浩蕩真覺界地裡，某一時刻瞥見林淡水的一星光芒。祂微一凝神便微笑了，祂在地府諸王之前召見了林淡水。
「汝一水鬼孽魂，竟甘受冰寒水獄而作菩薩之行，的確不凡。」
「啊……罪魂不敢……。」
「可是，冥王至尊……」閻羅王另有見地：「水鬼覓替身，轉世有常規，此水鬼……。」
「善哉！善哉！十方三界，妙法唯一；妙法在於無法，存有一切，唯慈悲而已。林淡水一念慈悲法隨行生，行中大道，常規在焉……。」
林淡水違叛冥律之罪一筆勾銷，再三載之後，地府冥王親批林氏為城隍之職。
然而城隍之職卻令祂十分痛苦。
第一樁是日夜消受大量的牲儀葷供。祂委實想不透，何以世人總以殺生，血淋淋的畜體供奉神祇？以剝奪生命的方式賄賂神仙，豈能要求什麼？增加罪過而已啊！
第二樁是漫天昏地的祈願，而祈願的方法是許以約期的賄賂。想來世人真是無知得愚蠢十分哩！世人以為陽間上下親疏殺人越貨，一切一切都可以賄賂解決，這就認定幽冥地府也是一樣烏煙瘴氣！真是豈有此理。當然，也有些享受「福報」太久，逐漸「下移」的神仙不知不覺接受期約賄賂的，不過畢竟是少數，而且是一種近似人間的「行屍走肉」的存在而已。
第三樁情況最難承受了，那就是世人動不動就來城隍爺前發重誓重咒；不但以一己生命魂靈賭注，還往往把妻兒一家人，甚至一族人也陪著賠上去。尤其選舉期間，動輒斬雞頭發絕誓，更是令殿宇震動，座位搖晃不已。要知道，城隍的重要任務之一是「執行世人的誓言」，那至毒至絕的咒誓，要如何徹底執行？不執行又是一等大罪啊。
祂曾經想振作一番，尋找適切時機，提出改革大計，可是老舊規範太多，守舊勢力太大。恍然，祂有不知身在何界何地之感慨。
「城隍難為，不如歸去……」此念一萌，祂便誠懇而明白地表達出來。
還是當個不害人的水鬼好，這是祂的結論，奇妙的，這結論，好像自始就判定了的。
地藏王菩薩又一次微笑了，祂阻止了眾神鬼的反對，讓林淡水再去當東河橋下的水鬼。
至此，「城隍水鬼」便走入歷史，又在歷史中活躍著，過去，現在，還有未來。
附註：
一、刊登於《台灣時報‧副刊》（一九八七年二月二十│二十四日）
二、收進《慈悲劍》（自立晚報社，一九九三年六月）。
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